Des souris qui ont leurs règles : une révolution pour l’étude de la santé menstruelle
Un tournant historique vient d’être franchi : À Harvard, l’équipe de la biologiste Kara McKinley a créé les premières souris transgéniques capables de… menstruer. Grâce à une modification ciblée de leur ADN, ces souris développent un cycle menstruel contrôlable à la demande et remarquablement proche de celui des humains. Les résultats de ces travaux, prépubliés en ligne en octobre 2025, représentent une avancée majeure pour la recherche gynécologique et, plus largement, pour la compréhension de la santé menstruelle des femmes.

L’utérus se distingue par sa capacité unique à renouveler ses tissus de façon cyclique. Pourtant, malgré son rôle clé dans la reproduction et la santé des femmes, les mécanismes qui orchestrent ce renouvellement restent largement méconnus. Pendant des décennies, la science a tourné autour des menstruations sans vraiment les étudier. Elle a été freinée par les tabous persistants, le manque de modèles animaux adaptés et une médecine longtemps construite par et pour les hommes. Résultat : un phénomène biologique qui concerne près de la moitié de l’humanité reste encore incompris. Il est intéressant de rappeler que moins de 2 % des mammifères menstruent naturellement. Parmi eux figurent certains primates dont les humains, quelques chauves-souris, les souris épineuses et les musaraignes-éléphants. En revanche, les souris domestiques, modèles classiques de laboratoire, ne présentent pas de cycle menstruel.
Pour créer ces souris menstruantes, les chercheurs ont transformé les cellules de l’endomètre, la couche interne de l’utérus, en leur ajoutant un récepteur activable par un traitement spécifique. Une hausse de progestérone vient ensuite préparer l’endomètre, un processus appelé décidualisation, presque calqué sur celui de l’humain. Quand le taux d’hormone chute, le tissu se détache : les souris saignent alors pendant trois à quatre jours, un phénomène absolument inédit chez cette espèce. Plus frappant encore, l’architecture de leur utérus se comporte comme celui des humains : une couche superficielle qui s’élimine, une couche profonde qui reste intacte et prête pour le cycle suivant.
Les cellules expulsées ressemblent fortement à celles des menstruations humaines. Et la surprise ne s’arrête pas là. Les chercheurs ont observé de véritables anneaux de cellules à différents stades de maturation, comme si les cellules se préparaient en coulisses à leur départ. Une scène impossible à visualiser directement chez l’humain.
Ce modèle entièrement génétique, sans chirurgie et sans manipulation lourde, ouvre un champ d’exploration immense. Il permettra enfin d’étudier finement la mécanique de dégradation et de régénération du tissu utérin. Il permettra notamment une meilleure compréhension de l’organisation de l’endomètre, et d’éclairer des maladies encore mal comprises comme : l’endométriose (qui touche près de 10 % des femmes), les règles très abondantes ou certaines infertilités. Les chercheurs y voient aussi une plateforme idéale pour tester de nouveaux traitements, y compris des thérapies ciblées ou des approches basées sur l’ARN messager.
Bien sûr, tout n’est pas parfait : Les souris n’ont pas de menstruations spontanées et leur utérus ne possède pas certaines structures clés présentes chez l’humain. Par ailleurs, le modèle ne permet pas d’étudier la douleur, dimension essentielle de l’expérience menstruelle. Mais malgré ces limites, l’avancée est considérable.
Pour la première fois, les scientifiques peuvent observer les règles en direct dans un organisme facile à étudier. Une fenêtre enfin ouverte sur un phénomène longtemps relégué au second plan, avec à la clé l’espoir de traitements plus adaptés pour les millions de personnes qui vivent, chaque mois, avec leurs règles, mais bien trop souvent avec les souffrances qui les accompagnent.
Pour aller plus loin :
- L’étude scientifique en question : Induction of menstruation in mice reveals the regulation of menstrual shedding (article pré-publié sur le serveur bioRXiv)
- Qu’est que l’endométriose ? (INSERM)
- « L’énigme de l’évolution des tissus utérins » (Camille Berthelot /Fondation Bettencourt Schueller)
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Sophie Dupuis (14 décembre 2025). Des souris qui ont leurs règles : une révolution pour l’étude de la santé menstruelle. Le Grand public. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15cdi