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Repenser nos villes pour protéger la nappe d’Alsace : la recherche de Gwenaël Imfeld

La nappe phréatique rhénane, qui s’étend sur plus de 3 200 km² côté français, est la plus vaste d’Europe. En Alsace la pollution des sols et la contamination de la nappe qui en découle revêtent donc un enjeu majeur. Les bilans dressés par l’APRONA, l’Observatoire de la nappe alsacienne, sont sans appel : le taux de pollution est très préoccupant.

Gwenaël Imfeld, chercheur à l’ITES et spécialiste des micropolluants, confirme ce constat. Selon lui, les analyses réalisées montrent la présence de nombreux polluants, souvent issus de produits désormais interdits. L’exemple le plus frappant reste l’atrazine, un herbicide utilisé principalement sur le maïs depuis les années 1960 et banni en 2003. « C’est ce qu’on retrouve le plus dans la nappe d’Alsace », explique-t-il, avant de rappeler que les triazines ont ensuite été remplacées par le S-méthylachlore, lui aussi interdit récemment. Ce sont donc fréquemment d’anciens produits, retirés du marché depuis peu, qui persistent dans la nappe. En zone urbaine, toutefois, on observe également des substances encore autorisées, car les réglementations diffèrent entre l’usage agricole et l’usage urbain reflétant le manque de communication entre les instances.

Si l’agriculture reste la principale source de contamination, les espaces urbains jouent aussi un rôle non négligeable. Certains matériaux de construction et usages domestiques contribuent à la dispersion de polluants que l’on retrouve ensuite dans le sol ou dans l’eau.

Face à cette situation, plusieurs méthodes de suivi existent. Gwenael Imfeld, lui, s’appuie sur une technique qui va au-delà d’un simple relevé de concentrations, parfois insuffisant pour comprendre le parcours réel des molécules. « Avec la concentration, on ne sait pas trop ce qui s’est passé… Est-ce qu’on observe a été dégradé ? Ou bien s’agit-il de molécules qui se sont détachées de la zone non saturée ? » Sa méthode, la CSIA, analyse la « signature » isotopique des molécules, permettant d’en identifier l’origine et le cheminement.

Le suivi général de la nappe est assuré par l’association professionnelle Hermes 2, dont le programme lancé en 2022 arrivera à son terme en 2026. Les conclusions provisoires ne montrent pour l’instant aucune amélioration : la situation stagne. Gwenaël Imfeld nous l’explique en partie à cause de l’héritage laissé dès les années 60. Les produits appliqués sur les sols migrent d’abord dans la zone non saturée, située entre la surface et la nappe. « On estime qu’il reste encore 2 à 3 % de tout ce qui a été utilisé depuis les années 60 », précise le chercheur. Une fois dans la nappe, ces substances peuvent persister pendant des décennies. Même si l’on cessait tout usage aujourd’hui, les résidus de ces années-là seraient encore présents dans un siècle. « C’est un héritage monstrueux», résume-t-il.

Pour autant, il refuse une approche culpabilisante. Si l’agriculture domine largement les sources de pollution, les citoyens, par leur mode de vie, y contribuent également. Mais pour Gwenael Imfeld, le constat doit surtout servir à mobiliser : « On va résoudre ce problème ensemble ». Cela implique de proposer des alternatives concrètes, ce qui nécessite la sensibilisation des élus et de tout acteur ayant son influence. C’est dans cette perspective qu’il mène sa lutte.

Il reste optimiste et convaincu de l’existence de marges de manœuvre. Ses recherches se construisent en collaboration avec des acteurs locaux, comme l’Eurométropole de Strasbourg, afin de mettre en place de nouveaux programmes concrets. Les élus municipaux jouent, selon lui, un rôle décisif. Il cite notamment l’exemple du maire Patrick Barbier de Muttersholtz, qui a développé des sentiers pieds nus, créé des pistes cyclables pour enfants au sein même de propriétés privées, soutenu le maraîchage, créant du lien et de la communauté..

Dans cette dynamique d’action territoriale, de nouveaux projets émergent. Le programme Reactive City, lancé en septembre et dont Gwenaël Imfeld est l’un des fondateurs, réunit plusieurs villes riveraines du Rhin ayant pour objectif : imaginer des villes sans biocides. Chercheurs, architectes et autres acteurs du territoire y travaillent ensemble pour repenser globalement nos façons de vivre. Gwenaël Imfeld appuie sur l’importance d’une co-construction et d’une réflexion partagée dès le début d’un projet : « J’aime ce qui permet de regarder les choses autrement que comme on les considère actuellement ». C’est dans cette optique qu’il a récemment créé l’ITI-Switch, une nouvelle structure qui permet la communication et la collaboration entre différents secteurs autour de la durabilité de l’eau et des villes.

Enfin, pour Gwenaël Imfeld, il n’existe pas de « transition » écologique mais plutôt des « bifurcations ». Il appelle à repenser le système dans son ensemble : réduire drastiquement la consommation, assurer des salaires décents, viser une agriculture souveraine, construire une vision profondément humaniste. « Au fond, ça s’appelle l’éco-socialisme. Et c’est jouable », conclut-il, en ajoutant que pour cela il faut… bien voter.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
garanceguilbert (14 décembre 2025). Repenser nos villes pour protéger la nappe d’Alsace : la recherche de Gwenaël Imfeld. Le Grand public. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15cdd


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