Quand les entreprises privés influencent la recherche universitaire
Face à la baisse des financements publics, les universités françaises multiplient les partenariats avec de grandes entreprises privées. Ces collaborations soulèvent la question de l’indépendance de la recherche scientifique, comme dans le cas du partenariat entre TotalEnergies et l’Université de Strasbourg (UniStra).

En 2024, le partenariat entre TotalEnergies et l’École universitaire de recherche en chimie des systèmes complexes est mis en lumière. Le collectif militant Scientifiques en rébellion parvient, non sans difficulté, à accéder aux documents relatant les bénéfices obtenus par TotalEnergies en échange de son investissement financier. Cette convention de mécénat, datant de 2019, révèle notamment parmi les avantages accordés à l’entreprise des « rendez-vous réguliers avec les étudiants de l’École pour suivre leurs progrès et leurs travaux de recherche », ainsi que des « rendez-vous réguliers avec TotalEnergies et la direction de l’École afin d’échanger sur les activités de l’établissement, ses évolutions et ses orientations en matière de projets de recherche, d’innovation et de recrutement ».
Pour rappel, TotalEnergies est une entreprise pétrolière ayant fait l’objet d’une enquête ouverte par le parquet de Nanterre pour « pratiques commerciales trompeuses » en décembre 2021. Médiapart rapporte, dans un article à ce sujet, que différents militants et ONG accusent notamment l’entreprise de présenter une communication bien différente de ses pratiques réelles. Certains dénoncent le caractère écocidaire de TotalEnergies, c’est-à-dire sa capacité à détruire de manière irrémédiable des écosystèmes par des pratiques polluantes, notamment lors des extractions de combustibles fossiles. En 2025, Le Monde révèle également que l’entreprise a financé des militaires responsables d’actes de torture envers les populations locales au Mozambique, où ils étaient chargés de la protection de son site gazier. L’enquête met surtout en évidence la connaissance qu’avait TotalEnergies des faits de violences physiques et sexuelles, de séquestrations, de meurtres et d’enlèvements dont ces soldats sont accusés.
C’est pourtant cette même entreprise qui, entre 2014 et 2024, a noué des liens étroits avec l’Université de Strasbourg, proposant bourses et financements de recherche pour les sujets qui l’intéressent le plus. Lorsqu’on sait que TotalEnergies a financé la recherche dans l’Ecole universitaire de recherche en chimie des systèmes complexes à hauteur de 2,8 millions d’euros pour la seule année 2023, on peut légitimement s’interroger sur l’influence qu’elle pourrait exercer sur les sujets de recherches. Ces bourses deviennent un levier d’orientation de la recherche, dans la mesure où le doctorant, pour accéder à un financement et garantir la soutenabilité de sa thèse, peut être amené à privilégier un sujet intéressant pour l’entreprise plutôt qu’un sujet librement choisi.
Cela fait quelques années en France que le sujet du budget de l’État se retrouve au milieu de contestations sociales et de disputes politiques vives. Et pour cause, le budget du gouvernement influence les pratiques et les actions menées dans tous les domaines. C’est le cas pour les Universités qui vont souvent faire l’objet d’économie au profit d’autres secteurs comme l’armée ou la police. On a, par exemple, vu en janvier 2025 le Sénat voter 630 millions d’euros d’économies sur les crédits alloués à l’enseignement supérieur et à la recherche.
Si de telles économies sur le dos des Universités sont rendues possibles, c’est notamment en raison de la loi relative aux libertés et responsabilités des universités (loi LRU) mise en place en 2007. Cette loi vise à renforcer l’indépendance économique des facultés afin d’accroître leur autonomie financière vis-à-vis de l’État. C’est ainsi que les universités ayant besoin d’argent se retrouvent à faire de nombreux partenariats avec des entreprises privées. Ces partenariats présentent un intérêt évident pour des entreprises, par exemple dans le cas du partenariat entre Thales et l’ENS, celui d’obtenir « l’intégration d’étudiants de l’ENS au sein du groupe THALES », selon le site Université Paris Saclay. Ces mécénats permettent aux entreprises de nouer des liens avec les étudiants qu’elles considèrent déjà comme leurs employés de demain. Mais attention, car les entreprises tissant leurs toiles dans l’enseignement supérieur sont nulle autre que des entreprises d’armement, comme Thales (livrant notamment des armes à Israël) en partenariat avec Paris I, ou encore des entreprises écocidaires comme TotalEnergies en partenariat avec l’Université de Strasbourg.
Force est de constater que, même si nous ne sommes pas encore arrivés à une forme de censure de la recherche comparable à celle observée aux États-Unis sous l’administration Trump, et que le terme « changement climatique » n’est pas encore banni du monde universitaire en France, l’influence des politiques publiques et des logiques économiques a bel et bien des répercussions sur le monde de la recherche française.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
cleob (14 décembre 2025). Quand les entreprises privés influencent la recherche universitaire. Le Grand public. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15cdg