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Les belles couleurs de l’automne : focus sur le jardin botanique de l’Université de Strasbourg.

En ce début d’automne à Strasbourg, la nature nous offre à nouveau son magnifique festival de couleurs annuel. Ce spectacle nous en met certes plein les yeux, mais il s’accompagne de phénomènes scientifiques complexes. Nos journalistes s’immergent au cœur de ce phénomène annuel dans un lieu magique, le jardin botanique de l’Université de Strasbourg.

Une grande diversité d’espèces, toutes touchées différemment par la transition automnale, le 23 octobre 2024, au cœur du jardin botanique de l’Unistra.

Sous le ciel encore lumineux d’octobre, le jardin botanique de l’Université de Strasbourg se pare de rouge, d’orange et de jaune. L’automne s’installe, et chaque arbre raconte son propre cycle biologique, invisible la plupart du temps, mais révélé en ce moment par l’éclat de ses couleurs. Dans ce lieu chargé de patrimoine naturel, une promenade devient une plongée dans la science des végétaux.

Le mécanisme de la coloration automnale

Le monde végétal est gouverné par une merveille de l’évolution : la photosynthèse. Ce processus permet à une plante de créer tout ce dont elle a besoin à partir d’eau, de minéraux, de dioxyde de carbone, et surtout, de la lumière du soleil. Lorsque cette lumière diminue en automne, les capteurs photosensibles des feuilles envoient un signal qui prévient la plante qu’elle doit passer en mode économie d’énergie. La production de chlorophylle, pigment vert nécessaire à la photosynthèse, diminue alors. Les pigments jaunes, oranges et rouges refont donc surface et colorent la plante de dégradés automnaux. Le signal déclenche aussi la production d’éthylène qui vient créer des bouchons à la base des feuilles, de façon à rapatrier les nutriments vers les zones vitales de la plante telles que les racines, le tronc et les branches. Ce phénomène de survie hivernale, appelé sénescence, se conclut par la chute des feuilles qui viendront former un compost sur le sol et le ré-enrichir en nutriments.

La star de l’automne, ce majestueux érable du Japon, le 23 octobre 2024, au coeur du jardin botanique de l’Unistra

Une diversité de couleurs selon les espèces

Faux-séquoia de chine, le 23 octobre 2024, jardin botanique de l’Unistra

Chaque espèce d’arbre offre une palette unique. Le faux-séquoia de chine, par exemple, vire à l’orange flamboyant tandis que les érables exhibent un rouge intense. Le chêne, lui, opte pour des nuances de brun et de pourpre. « Ces différences de couleur s’expliquent par des différences génétiques entre les espèces » explique Frédéric, responsable des collections du jardin botanique.

D’autres espèces, comme le bambou d’hiver méditérannéen, ne changent pas de couleur à l’automne dû à une biologie adaptée aux climats tempérés. Comme beaucoup d’espèces de bambous, il est persistant et garde ses feuilles, apportant une touche de verdure même pendant les mois froids.

Bambous d’hiver méditerranéens, le 23 octobre 2024, jardin botanique de l’Unistra

Un phénomène sous l’influence du climat

Les couleurs de l’automne sont aussi influencées par des facteurs climatiques. Une série de journées ensoleillées et de nuits froides favorise la production de pigments rouges. En revanche, un automne plus doux, sans nuits froides, peut donner des teintes plus ternes. « Il y a donc, forcément, des automnes plus jolis que d’autres », confie Amandine, jardinière-botaniste. Les épisodes de canicule plus fréquents et plus intenses peuvent aussi brûler le feuillage en été. « Cela détruit les pigments des feuilles et les couleurs seront alors moins vives à l’automne », tient à pointer Frédéric.

Un lieu qui émerveille et qui instruit

Le jardin botanique de l’Université de Strasbourg nous offre non seulement un spectacle de couleurs automnales fascinant, mais il révèle également les subtilités de la biologie végétale et les réponses des plantes aux changements saisonniers et climatiques. Ce lieu d’étude et de préservation joue un rôle essentiel dans la compréhension des mécanismes d’adaptation des espèces. En tant que zone d’expérimentation, il contribue à la recherche sur l’adaptation des plantes au changement climatique, constituant un pilier de la réflexion pour la biodiversité de demain.

Un reportage d’Axel Rymar et de Marcial Goury


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marcial Goury (19 novembre 2024). Les belles couleurs de l’automne : focus sur le jardin botanique de l’Université de Strasbourg. Le Grand public. Consulté le 15 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12pml


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